Le vieillissement normal entraîne une diminution progressive de plusieurs fonctions (mémoire de travail, vitesse de traitement, audition, vision, masse musculaire). Ces signes restent compatibles avec l’adaptation : la personne conserve ses traits de personnalité et ses habiletés sociales.
L’état pathologique, lui, traduit une rupture : désorientation, changements dans la personnalité, difficulté à nommer les choses ou à effectuer des tâches familières, altération de l’état de conscience, psychose, délirium.
| Système | Vieillissement normal | État pathologique |
|---|---|---|
| État mental | Traits de personnalité maintenus, adaptation présente | Idées suicidaires, psychose, délirium |
| Cognitif | Baisse mémoire de travail / épisodique ; ralentissement | Désorientation, changement de personnalité, aphasie, apraxie |
| Sommeil | Endormissement plus long, éveils nocturnes plus fréquents | Apnée, insomnie, endormissement > 30 min, ≥ 4 réveils > 20 min |
| Digestif | Goût et soif diminués, digestion ralentie | Constipation, fécalome, dénutrition, incontinence |
| Urinaire | Mictions nocturnes, rétention légère | Urines fréquentes, brûlement, hématurie, incontinence |
| Musculosquelettique | Baisse masse et endurance, cyphose | Chute, fracture, douleur, déformations |
Mémoires à court terme : sensorielle (brève), de travail (tâche immédiate, quelques secondes).
Mémoires à long terme : épisodique (événements vécus), sémantique (faits, connaissances), procédurale (savoir-faire, automatismes), autobiographique (connaissance de soi).
« C’est plus fort que moi ! »
Les émotions — colère, frustration, peur, surprise — jouent un rôle capital. La mémoire émotionnelle est un élément qui ne disparaît pas lors de la maladie. C’est pour cette raison que l’approche relationnelle a autant d’impact : la personne ressent encore ce qui est transmis, même si elle n’en comprend plus toujours les mots.
Un TNCM est une dégénérescence neuronale — les cellules cérébrales meurent, les fonctions cognitives déclinent, les symptômes s’aggravent avec le temps. Un trouble de santé mentale (dépression, bipolarité, schizophrénie) a une dynamique et un pronostic différents. Confondre les deux mène à des interventions inadaptées.